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第3章（第1页）

大罗罗密虽蠢，却也有个贼心眼儿，问憋宝客：“这是送去官牢的顶命鬼，你们憋宝的针尖削铁，何等精明，会用金蜡烛换个顶命鬼？二鬼庙中那么多叫花子，为什么偏要这小子牵驴？”

憋宝客指着黑驴讪笑道：“我这头犟驴，牵着不走打着倒退，急了还尥蹶子踢人，让谁牵驴，我得问驴。”

大罗罗密一看果不其然，驴头正冲着姜小沫，“哼哧哼哧”地直打响鼻，王八瞪绿豆——对上眼儿了，不由得信以为真，吩咐手下的瘦麻秆放了姜小沫，连同那身要饭的行头，一并交给憋宝客。

不提大罗罗密如何坐在庙里看亮儿，只说憋宝客骑上黑驴，带着姜小沫出了二鬼庙。这小子在柱子上捆得久了，手脚都麻了，加之身上有伤，走起来一瘸一拐、斜腰拉胯，却也不敢耽搁，跌跌撞撞跟在驴腚后边，万一那个满身脓包的花子头儿变卦了怎么办？穿过庙前的乱葬岗子上了大道，心里的一块石头才算落地，紧走几步转过身来，“扑通”一下跪倒在地，叩谢憋宝客的救命之恩。憋宝客草草敷衍了几句。二人接着往前走，半路上有一家卖酱肉的，猪头肉、猪下水、五花肉、羊肉、牛肉、驴肉、兔子肉都扔在一口大锅里，用松树枝子烧火，焖煮煨炖，差不多了捞出来，搭在铁丝盘成的箅子上，底下用肉汤熏着，熏得紫红紫红的，肉皮上冒着小油泡，香味蹿出二里地，姜小沫馋得直吞口水。憋宝客掏出钱，给他买了一摞大饼，卷上碎杂肉和大葱，让他吃了个肚皮滚圆。又带他去澡堂子，搓净洗透，五块猪油胰子，用了三块吃了两块，由内到外收拾得干干净净。又让跑腿的买来里外三新的棉袄鞋帽给他换上，然后住到堡子里的汤记大车店。

这个大院套子中间长着一株刺槐，脚下黄土墁地，客房和牲口棚子各据一方，墙根下的推车上码放着货物，有看货的，有拾掇大车的，出来进去嘈嘈杂杂。憋宝客叫过店伙计，押了一大锭银子在柜上，包下一整间的大通铺。店伙计见钱眼开，赔着笑接过驴缰绳，先把牲口饮上，引领二人住进一间面南背北的正房，火炕烧得挺老热，对贩牲口赶脚的来说，这已经够得上头等住处了。店伙计沏茶倒水，又递上擦脸的热毛巾。憋宝客出手阔绰，赏了店伙计一块碎银子，让他尽心伺候着。店伙计千恩万谢，攥着银子兴高采烈地走了。憋宝客叫姜小沫关上门，告诉他只管在店房中歇着，吃什么喝什么，均由伙计送进来。

姜小沫免去一场杀身之祸，一捯饬如同换了个人。自打爹娘离世以来，他还没穿过一件整衣裳，也没怎么吃过饱饭，如今腹中有肉身上有棉，精气神也跟着长了三分，却见憋宝客那一双夜猫子眼骨碌碌乱转，心头登时一紧，想到秉合鱼锅伙的鼎爷收下傻哥哥做干儿子，供着傻子足吃足喝，就是为了让傻子当顶命鬼，替锅伙拿死签。以义气自雄的混混儿尚且如此，憋宝的无利不起早，肯定也没憋好屁！

憋宝客看透了姜小沫的心思，直言相告：“我走南闯北到处憋宝，没干过赔本的买卖，用四个蜡烛头换下掩身棒子、团龙褂子、破砂锅子，还有你这个小叫花子，正是为了在二鬼庙憋宝。此地有一件天灵地宝，伸手可取，你当助我一臂之力！”

姜小沫跟憋宝客打听：“二鬼庙有什么天灵地宝？口北那么多要饭的叫花子，您怎么就相中我了？”

憋宝客说：“你尽管把心放肚子里，我说干什么，你就干什么。拿了天灵地宝，定让你一朝富贵惊人！”

姜小沫岁数不大，心眼儿可不少，不信天上能掉馅饼，更不甘心让人牵着鼻子走，他又对憋宝客说：“知恩不报够不上一个人字，我这条命是您救的，为您赴汤蹈火是理所应当！什么富贵我不指望，有钱买不来您这份仁义，浇树浇根，交人交心，我够不够意思，从今往后咱事儿上见！可我怎么也琢磨不透，既然二鬼庙的天灵地宝伸手可取，您为什么不自己走一趟？吹笛儿还要找个捏眼儿的——故意摆这谱儿？”

憋宝客冷笑一声，忽然眼皮子一翻，一双夜猫子眼寒光逼人，紧紧盯着姜小沫说道：“甭跟我摆罗圈阵，告诉你无妨，我行不更名坐不改姓，正是憋宝的窦占龙！有一件天灵地宝在二鬼庙中，那个地方我进不去，换了你如履平地。我们憋宝的不会看相，却擅长望气，因见你这个小叫花子紫雾随身，实乃大富大贵之人，穿上能避水火的团龙褂子，拿着打遍阴阳两条路的掩身棒子，端着受过皇封的破砂锅子，尽可以夜入二鬼庙，勾取这件天灵地宝。至于是什么天灵地宝呢？你且坐稳了，听我给你从头道来！

第5章姜小沫憋宝中

窦占龙在大车店中自述平生所历，打从窦白两家如何结仇、白脸狼如何血洗窦家庄，他如何在祠堂中打下邪物铁斑鸠，如何跟着长了一对死耗子眼的窦老台去憋宝发财……一直说到他们四个结拜兄弟和朱二面子去玉川楼赴宴，口北八大皇商心藏暗鬼，串通了锁家门丐帮的老罗罗密，意欲抢夺宝棒槌“七杆八金刚”，他是怎么中了埋伏，怎么被黑老八困住，怎么骑着黑驴逃出了狐狸坟，又是怎么从一个二十来岁的小伙子，变成了四十来岁的老客。再到口北一打听，当年那个老罗罗密早让他拿金碾子砸死了。窦占龙不肯罢休，骑着黑驴在口北各处转悠，立誓铲除八大皇商和锁家门丐帮。可恨老罗罗密已经蹬腿儿了，如今坐镇二鬼庙统领锁家门的大胖子，也是老罗罗密的后代。他胸中憋着一股子邪火，非得让老罗罗密断子绝孙，彻底灭掉锁家门的香火，方可解他心头之恨。窦占龙当年打下铁斑鸠，折了一半福寿，自打埋了鳖宝，水米不沾不知道饥渴，吃龙肝凤髓也没半点儿滋味，铺着地盖着天不觉得冷，三伏天穿棉袄也不觉得热，这叫“有命发财、无福受用”，再经狐狸坟一劫，丢去一魂一魄，自觉灯碗儿要干，实已到了穷途末路，可只要报了仇出了气，他是虽死无憾，这叫“人活一口气，佛争一炷香”！

然而他重返口北之时，望见地气反常，堡子外积怨冲天。走过去看见大军云集，一座座军营中驻扎的全是马队，不下七八千人。窦占龙欲报大仇，必先一探究竟，他扮作赶大营的小贩，推着一辆独轮车，从堡子里的商号买了毛巾、鞋袜、裤头、胰子、咸菜、辣椒、酱肉，又夹带了几坛烧酒，装了满满当当一车，推到军营门口，买通守卫，混入营中打探消息。当时随军的小贩不少，有当地的，还有路上跟过来的，南腔北调操着什么口音的都有，也没人在意他。窦占龙推车做买卖是老本行了，眼又准，手又勤，嘴里还会吆喝，也不在乎赊欠，很快跟当兵的混熟了，从他们口中得知：此部人马是朝廷从草原上征调的大军，只等粮饷齐备，便去扫灭逆匪。那几年天下动荡、四海不宁，到处是揭竿造反的义军，扑灭了一股，又出来三股，星星之火渐成燎原之势。万岁爷的龙椅都坐不稳了，不得不调遣马队镇压。怎奈贪官污吏中饱私囊，仗着天高皇帝远，肆意克扣军队粮饷，过一道手扒一层皮。军营中怨声载道，都说堡子里的“票号商号、酒楼饭庄”连成了片，八大皇商拿着龙票替朝廷做买卖，征调大军的粮饷，本该是他们出，可一个个的欺上瞒下，自己吃得脑满肠肥，攒下金银无数，库里的钱粮都堆成山了，却对朝廷装穷，只苦了上阵杀敌的兄弟们，衣不蔽体、食不果腹，喝着西北风为皇上尽忠。当兵的是去披挂上阵，拎着脑袋为朝廷打仗，粮饷还不给足了，而八大皇商肥得流油，本该拨发下来的粮饷，全让他们扣下了，为军作战的可是连一顿饱饭也吃不上，天气越来越冷了，身上穿着单衣，还得替他们去打仗，保着他们吃香的喝辣的！

窦占龙善于望气，再加上这一番打探，断定了军营里必有一场大乱子，也看出八大皇商和大罗罗密气数已尽。他憋着一肚子毒火到口北报仇，眼见着要闹兵变，大祸临头，还不知道得死多少人呢！这么一来，都用不着他自己动手了。如今天下大乱，城外饥民无数，饿殍遍野，军队缺粮短饷，那伙人却是贪得无厌，只顾着敛财，这就叫自作孽不可活，自己折腾到头了！转念又一想，这一次再来口北，竟没一个人认得自己了，再报那个仇还有什么意思呢？这一晃过去了二十年，人活一辈子能有几个二十年？

自古艰难唯一死，窦占龙的大限也到了。古人云：“天下事尤未了，何不以不了了之？”秦皇汉武怎么着？限数一到不也是不了了之吗？人生一世，修短难料，为什么有夭折的三岁孩儿，又有长命的百岁老翁？身处六道之中，谁能看得透？窦占龙百般踌躇之际，想不到竟在驴马市上看见了姜小沫！

他眼看着姜小沫被抓到二鬼庙，立刻跟去拜山。二十年前他大闹口北，众目睽睽之下拿金碾子砸死了老罗罗密，又骑着黑驴冲出重围，如今独闯山门却没人认得他了。一来因为窦占龙二十年前还是个小伙子，从头到脚一副买卖人的打扮，捯饬得精明干练，此一番风尘仆仆，两手土一脸灰，穿着打扮也改了，狗皮帽子、反毛皮袄、背着褡裢，乍看就是个赶路的外地老客，即便是瞪着一双夜猫子眼，也很难跟二十年前的窦占龙对得上号。二来是一朝天子一朝臣，这一代执掌锁家门鞭杆子的大罗罗密喜怒无常、又蠢又坏，接任帮主之位以来，几乎把老罗罗密当年的心腹手下全折腾死了，群丐中认得出窦占龙和那头黑驴的没几个了，纵使有看着眼熟的也不敢说。窦占龙才有机会将计就计，与锁家门大罗罗密斗宝，拿四个蜡烛头换下姜小沫，外带着大罗罗密的“掩身棒子、团龙褂子、破砂锅子”，又把姜小沫带到车马店，讲述了一遍其中的来龙去脉。窦占龙说完这番话，磕去铜锅子中的残灰，续上一袋烟，淡淡地问姜小沫：“你听我说了这么多，唠唠叨叨的，是不是已经知道我为什么找上你了？”

世上有那么一种人，你说他傻，他一点儿都不傻，你说他精明，他也够精明，学什么一学就会，算账不带错的，可总差那么一层意思，到最后什么也干不成——因为他不开窍！姜小沫并非此等人，虽然天性顽劣、不学无术，但绝对是个开窍的。尽管窦占龙说得不甚详尽，很多事三言两语一带而过，但在姜小沫听来，竟如亲眼见过一般。他心中若有所悟：当年窦占龙困在狐狸坟，舍了一件天灵地宝，妄图借分身脱困，没想到让狐獾子挡了一下，一魂一魄不知所踪，却是落在了天津卫分水娘娘庙的泥娃娃上，又让大鸭梨拴了去，世上才有了他姜小沫。怪不得他在陈家沟子鱼市上三刀捅死阚二德子，撒脚如飞跑出天津城，放着那么多条道路没走，偏偏迷迷糊糊地逃到了口北。不是慌不择路，也不是鬼使神差，而是他和窦占龙之间有三魂七魄勾着。

窦占龙冲姜小沫点点头，又抽了几口烟袋锅子，慢条斯理地说：“想不到这么个时候，又让我撞见你了，可见在大数之中，我窦占龙仍是命不该绝，这话怎么说呢？而今大限到来，不容我计较，但是你的限数未到。你可按我说的法子，穿上团龙褂子，手持掩身棒子，捧着破砂锅子，夜入祭风台二鬼庙。锁家门收敛来的不义之财都藏在二鬼庙中，金银财宝堆积如山，可是你什么也别碰，只拿一块圆石，鸭蛋大小平平无奇，名为‘撞宝石’。尽管它只是地宝，够不上天灵，一不能招财，二不能保命，却也是一件世上罕有的异宝。憋宝客到处勾取天灵地宝，争的是机缘，夺的是气数，不到显宝之时去了也没用，等上三年五载还是短的，有的一辈子等不到一次机会。拿了撞宝石，有些个天灵地宝你可以直接砸出来，不必再苦等时机。你夜入二鬼庙，切不可肆意妄为坏了大事。我窦占龙气数已尽，万难躲过此劫，却要在死前助你一场荣华富贵。不求你报答我，事成之后，只须你取走我身上的鳖宝，将来你遇上过不去的坎儿，可将鳖宝埋在自己身上，以使三魂合一，不致让你我二人魂魄不全，从此万劫不复。”

姜小沫家里人都没了，他光棍一条无牵无挂，一路讨饭来到口北，已然是穷途末路，有憋宝客带他发财，自是求之不得，没什么豁不出去的。不过他也知道过耳之言不可全信，心下仍有疑虑：“口北有重兵驻防，各个商号开门做买卖，熙来攘往热闹非常，闹得出什么大乱子？况且祭风台二鬼庙是锁家门丐帮的老窝，聚集着几千个要饭的，我一个外人进得去吗？再退一步说，眼下咱出得了城门吗？你走南闯北从不做亏本的买卖，瞧不出锁家门大罗罗密是什么意思吗？锁家门的恶丐一向有进无出，岂肯用掩身棒子、破砂锅子、团龙褂子，还有我这个小叫花子，换你四个长明不灭的蜡烛头？你只换了我出来，说不定还能放咱一条活路，而今咱是走不成了。自打咱俩下了祭风台，身后就跟着盯梢的，待在堡子里不打紧，一步踏出口北，就得让锁家门的恶丐乱棍打死，你骑着黑驴跑得快，我怎么办？”

窦占龙嘿嘿一笑：“如若瞧不出锁家门大罗罗密打的什么坏主意，我也不干憋宝的行当了。你尽管踏实住了，手上拿着掩身棒子，还怕大车店门口那几个乞丐不成？明天夜里，口北必乱，你我二人可趁机行事！”

正如姜小沫所说，窦占龙能思善算精明过人，从不做亏本的买卖，就拿眼下来说，住在汤记大车店也是有意为之。那个年头的大车店可没有舒服的，同一个店中也分上中下三等房，坐北朝南的正房价钱贵，收拾得干净利索。中间一等的也还行，至少没什么虱子跳蚤。最次的是土坯房，茅草顶、大通铺，垫着一层草席子，被子褥子还得自己带，住店的头朝外脚冲墙，挤挤插插躺在一张大通铺上，也有带着媳妇儿赶远路的，有单间舍不得住，顶多在铺角儿腾个位置，挂上一道布帘子，再给个单独的尿盆，这就算说得过去，还得额外多给钱，对开店的来说，这叫“老玉米都是粒（利）儿”。夜里睡觉的时候，鼾声如雷、臭气冲鼻，地上的鞋子跟打群架似的。屋中的桌椅板凳，大多是白茬儿木头钉的，脸盆架子上搭着条看不出本色儿的破手巾，大伙一块儿用，旁边的猪油胰子抓得如同黑炭条一样。住得不行，吃得更次，无非是“窝头、饼子、萝卜汤、咸菜丝”，管饱不管好，还甭问脏净，图的就是省钱实惠。住店的也是三教九流，剃头修脚的、掌鞋补锅的、推车挑担的、箍炉卖蒜的、山南海北的、烧砖烧瓦的、脱坯和泥的、打拳踢腿的、赶集逛庙的，以至于土匪蟊贼，不问你是干什么的，掏三个铜子儿就能对付一宿。甚至有专门在此做皮肉生意的妇女，称为“卖大炕的”，捯饬得花枝招展，天黑之后挨屋转一遍，扒拉扒拉这个，捅咕捅咕那个，给一大枚就往被窝儿里钻，黑灯瞎火看不清模样，一把一利索，完事再去下一间屋子。尽管是乌烟瘴气、蛇鼠横行，住店的却从来不少。一是因为穷，再一个是大骡子大马比人命值钱，大车店里给人吃的不行，喂牲口的可是上等草料，牲口棚子也宽绰，场院里切草料的铡刀、饮牲口的水井一应俱全，食水槽子刷得干干净净，把牲口伺候舒服了，转天出门能多走二里地。

汤家店在口北开了多年，掌柜的是亲哥儿俩——汤老大和汤老二。窦占龙住在此处，正是瞧中了汤二爷的手艺。他跟姜小沫交代完了，叫来店伙计：“有劳你们家二爷给我蒸一对馍馍娃，按眉画眼、涂金裹色，蒸完了我多给赏钱。”伙计纳闷儿了：“客爷，不年不节的，您要那祭神的东西干什么？”窦占龙说：“我明天带去拜庙，你让他多费费心，蒸得仔细些。”伙计满口应承：“您只管放心，他蒸馍馍娃的手艺，在咱口北堪称一绝，再没有比得了他的，肯定是尽心竭力地伺候您。只不过您得多等会儿，我们家二爷正在宝局子耍钱呢！输光了他才肯回来，反正咱大车店的灶上昼夜不歇火，随时可以蒸。”窦占龙点头道：“不忙。”打发伙计出去，关上屋门。姜小沫忍不住心中疑惑，又追问窦占龙：“咱不是去祭风台二鬼庙憋宝吗？为什么带两个馍馍娃？半路上当干粮吃吗？”

窦占龙见这小子还不肯死心塌地跟着自己憋宝，只得告诉他：“二鬼庙中的撞宝石，不只可以砸出天灵地宝，让你富贵惊人。你跟我三魂七魄相通，我打下铁斑鸠，也相当于你打下了铁斑鸠，你我二人命中注定，都该折损一半阳寿。我逃出狐狸坟之后大限将至，无奈气数不够，万难躲过此劫。你则不然，等你大限临头之时，或可凭借撞宝石躲过一劫。财不入急门，佛不度穷鬼，眼下对你说破还为时尚早，待你埋下鳖宝，自会洞悉其中因果。你只须记着，咱俩能否在二鬼庙中拿到撞宝石，全看这两个馍馍娃了！”

姜小沫听得似懂非懂，仍不觉得馍馍娃有什么紧要，口北那么多卖蒸食的，买两个馍馍娃还不容易吗？他哪知道，窦占龙住店之前已经打探明白了：车马店的汤老大是个正经生意人，而汤家老二人送绰号“汤二膀子”，却是个烂泥糊不上墙的夯货，从不过问大车店的生意。因为在他看来，这个买卖干十年不富，一年不干就得受穷，经得起赚，经不起赔。他只认准了一条道——赌！整天扎在宝局子里赌个昏天黑地，盼着一夜置下一所大宅子，怎奈瘾大手臭，几乎没赢过钱。仗着大车店是祖传的买卖，他兄弟俩一人一半，汤老大又没个一儿半女的，指望着兄弟传宗接代，自己忙得脚丫子朝上，也得认头拿钱让老二出去耍，不过也不多给，输光了他就回来干活儿。俗话说“烂船尚有三千钉”，汤二膀子也有一招拿手的。口北有个蒸馍馍娃祭神拜鬼的旧俗，蒸馍谁都会，逢年过节时，拿手捏咕个小兔，用红豆当眼珠，或是拿小剪子剪成刺猬，按上两颗绿豆眼，倒也活灵活现。但馍馍娃的眼珠子可不能拿红豆黑豆对付，一张大白脸长俩小豆眼儿，那也不好看啊，就得是画出来的。汤二膀子最擅长给馍馍娃画脸儿点睛，别人是蒸完了再画，画得各式各样，丑得能给人看哭了，汤二膀子则是先画后蒸，上屉之前馍馍娃是闭着眼的，蒸得了一掀锅盖，两个眼就是睁开的。见过的人都说他把馍馍娃画活了，神鬼见了都要高看一眼。口北有钱的商贾富户祭神拜鬼，除了杀牛宰羊之外，都要用汤家大车店的馍馍娃。此乃老汤家祖传的手艺，传儿不传女，传内不传外，而且是单传，同一辈中只传一个人。汤老掌柜在世的时候，担心这个不务正业的小儿子被他大哥赶出去，沦落街头冻饿而死，才传了他这招绝活。汤二膀子有一技之长傍身，伸手找他哥要钱的时候，腰杆子也能挺直了。窦占龙去二鬼庙憋宝，少不了汤二膀子蒸的馍馍娃，至于有什么用，到得取宝之时方可说破，以免隔墙有耳。

不知不觉等到定更天了，伙计突然跑来告诉窦占龙：“客爷，对不住您了，馍馍娃蒸不成了。”窦占龙纳着闷儿问：“此话怎讲？你们家二爷没回来？”伙计心惊胆战地说：“倒不是因为他，我们店里闹鬼了，灶膛里的火……火是凉的！”姜小沫听不下去了：“你是不是想多讹几个钱？瞎话你也编圆了再说啊！拿我们当傻子糊弄呢？”伙计满脸委屈：“哎哟小爷，我可不敢胡言乱语，有住店的老客想吃碗热汤面，水都烧不开，不信您二位随我到灶房瞧瞧。”

二人跟着伙计去到灶房，眼见着灶膛中烈焰熊熊，锅里却连点热乎气儿也没有。姜小沫蹲下身来伸手一探，灶膛也是冰水拔凉的，这可是邪了门儿了！窦占龙夜猫子眼转了一转，自打逃出狐狸坟，总觉得身后有东西跟着，那头黑驴也时不时地尥蹶子，他心里有数——八成是让邪祟盯上了。来到口北之后，窦占龙又发觉一件异事，方圆几十里之内听不到狗叫，当即告诉姜小沫：“你拿着掩身棒子在屋中到处敲打一遍，犄角旮旯也别落下。”姜小沫从小就是混不吝，又有财大气粗的窦占龙撑腰，哪还有他不敢干的？撸袖管卷裤腿儿，拉开一个架势给大伙瞧瞧，紧跟着抡开掩身棒子“乒乒乓乓”一通乱打，嘴里“叽里咕噜”叨叨个不停，连窦占龙也听不明白他说的什么。车马店不同于酒楼饭庄，投店歇宿的不一定几时进门，饭食再粗陋，也得吃口热乎的，还要随吃随有，所以大灶上昼夜不熄火，一年到头都打扫不了一次，各处积满了油泥、尘土。姜小沫抡着掩身棒子一通乱敲，打得屋梁上的塌灰和油泥点子不住往下掉。伙计们赶紧拦着：“小爷手下留情吧，再敲房子该塌了！”好不容易把人拦下来，再看灶膛上的蒸锅，“咕嘟咕嘟”冒开热气儿了，不由得面面相觑——嘿！这不是怪了？

窦占龙命伙计添柴，等汤二膀子一回来，赶紧蒸馍馍娃。店伙计应了一声跑出去抱柴，不一会儿空着手回来了，臊眉耷眼地跟窦占龙说：“客爷，今天撞邪了，只怕还是蒸不了馍馍娃！”姜小沫怒道：“你是成心给我们添堵吗？灶火不是热了吗？为什么还蒸不了？”说话就要拿掩身棒子打。店伙计一边躲一边叫屈：“我哪儿敢呀！小爷您自己看看去，柴房里的木柴全湿透了！”姜小沫忍无可忍：“口北风干物燥，又没下过雨闹过水，木柴怎么会是湿的？你自己浇的？”店伙计苦着脸说：“二位爷圣明，我们柴房有顶棚，下雨也淋不着，可我过去一抱，才发觉木柴从上到下都湿透了，还有股子臊气味儿，沾了我一身啊！不信您闻闻！”

姜小沫不信邪，拽着店伙计要去柴房看个究竟，就算木柴湿透了，趁着灶火还旺，烘一烘也就干了。窦占龙拦下他：“甭去了，那臊气哄哄的木柴，怎能拿来烧火做蒸食？”姜小沫也觉无奈，只好让店伙计出去买一趟。店伙计说：“二位爷，夜里哪有卖柴的？不行我去别家借一些？”窦占龙已然看出其中古怪，只怕店伙计去哪一家借，哪一家的木柴就是湿的，跑断了腿儿也没用，便吩咐伙计：“去把你们大掌柜请来。”店伙计嘴里应着，连跑带颠地去了，不一会儿引着汤老大进了屋。车马店掌柜整天跟赶路的牲口把式打交道，没多大架子，穿的戴的也不怎么讲究，顶多比店伙计立整点儿，见着窦占龙就作揖。窦占龙二话不说，掏出一张银票交给汤老大：“店主东，一千两银子买下你店里的桌椅板凳、家具摆设。凡是木器，全给我劈了当柴烧。”汤老大满头雾水，我店里的东西招你惹你了？听伙计一说才明白，还以为做梦呢。一千两银子啊！慢说买下车马店一堂破旧的木器，卸下大腿来烧火他也心甘情愿！当时跟苍蝇见了蜜似的，又叫过几个伙计帮忙，将客房里的桌椅板凳、脸盆架、顶门闩、拦门杠……这么说吧，除了房梁门窗铺板，能拆的木器全拆了，伙计们出来进去走马灯一般，全抬到灶房门口，“咔嚓咔嚓”劈成柴火棍儿，一摞摞地抱入灶房，转眼间堆成了一座小山。窦占龙暗暗点头，心说：“我倒要看看谁敢在我面前撒尿！”

灶前一通忙活，万事俱备，只等汤二爷这股子东风了。众人等来等去，却迟迟不见汤二膀子进门。车马店中的一干人等无不称奇，就冲汤二爷那个手气，到不了吃晚饭，他就输得只剩条裤子了，今天这是怎么了，大半夜的还不见回来？汤家大爷拿了窦占龙一千两银子，脸上有点儿挂不住了，叫伙计上宝局子把人揪回来。伙计一边乐着一边扭头往外走，前脚刚迈出门槛，又被窦占龙叫住了。窦占龙跟姜小沫耳语了几句，让他跟伙计同去。姜小沫派头儿挺足，挂着戏韵对伙计说了句：“头前带路！”说完一端架子，嘴里头打着家伙点儿，脚底下迈着四方步出了灶房。

汤二膀子耍钱的地方没多远，就在街对面儿，后窗户正冲着车马店的街门，当中隔着条不算宽的土路。口北的大小宝局子多如牛毛，为什么汤二膀子偏来这家耍呢？应了一句老言古语叫“远嫖近赌”，耍钱必须在家门口，输光了屁股好往家跑，逛妓院嫖堂子则是越远越好，否则出来进去的跟窑姐儿抬头不见低头见，那是打招呼还是不打招呼呢？

姜小沫按着窦占龙的吩咐，径直从街门出去，因为没出堡子，不必躲着盯梢的叫花子。他穿上团龙褂子，外罩一件破袄，由店伙计引着，来在宝局子门口，扯着脖子招呼：“汤二叔、汤二叔，回家蒸馍馍娃了！”连喊了三遍，随即回到灶房。

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